当我在1960年学习传输原理时，我曾听到过一对铜质线缆拥有200到3700Hz的带宽的说法。当然了，那时还是电话占统治地位的时代。任何超出这一界限的应用都需要采用特殊的技术，利用平衡器或加感线圈来实现。在8到15千赫的频段下只有专用的宽带线缆才能够工作。

编码方案与数字信号处理

是否还记得1200波特的modem，再看看现在的56K modem。它们所使用的难道不是同一条电话线吗？把56Kbps的信号放到一条带宽只有200～3700Hz的线路上来传输，这究竟是怎样做到的呢？可以肯定的是，线缆还是那条铜导线。但是，自从60年代以来，技术发生了翻天覆地的变化。

他们是如何做到这一点的呢？你感到惊奇吗。所有这一切都是利用复杂的信号处理技术而做到的。

我在MIT或普林斯顿大学的学生当中，有人将开发出新的编码方案作为他们的研究课题。你知道吗？他们本来在整个下半生中都不用再工作了，但他们没有这样做。他们为网络硬件公司工作，为计算机局域网和调制解调器开发新的集线器。

光纤

在1990年，如果有人问：铜缆的弱点是什么？回答一般都会是其16Mbps的带宽。我也曾经认为在16Mbps的令牌环网之后将是光纤的时代。常常有人问我：什么时候光纤将会在工作站一级取代铜缆？那时我给出的回答是：到1996年底或1997年初，10%的工作站将采用光纤来连接。

铜缆的不足

我真是大错特错了。那时我根本不会想到铜缆将会被用于1000Mbps（千兆以太网）甚至更高的数据传输应用。如果我知道，我对上面问题的回答将是：我不知道，也不想就此做出推测。

现有的标准覆盖了100MHz以下的所有信道与组件。

当然了，你无法通过200～3700Hz的电话线来实现它，但是这并不等于说你不能用其他铜线来实现这一性能。尽管传输的距离只有100米，仍不能不说这是一个奇迹。

更高的带宽

现在，让我们回到1999年。铜缆的可用带宽还在不断增加。TIA-568A已经规定了用于5系统的链路和信道的组件所支持的带宽为100MHz。人们开发了新的Cat.5e（超5类）产品。它仍然规定100MHz（请不要混淆MHz与Mbps这两个不同的概念，Hz是用来计算带宽的单位，而Mbps则是用来衡量数据传输速率的）为其支持带宽。100MHz的带宽足以支持1000Mbps的数据传输速率。无论是TIA（美国的标准化组织）还是ISO/IEC（国际的标准化组织）都正在开发能够利用双绞线支持更高的数据传输带宽的布线产品。

6类及其上的产品

TIA和ISO/IEC标准化组织都正在着手制定新的6类布线（带宽至少200MHz）标准。无论一些线缆生产商怎么说，现在这一标准都还未正式出台。这种新的布线系统准备使用传统的8针模块化插座。采用独特的屏蔽双绞线布线系统的7类布线系统（支持600MHz的可用带宽）也正在ISO/IEC的拟议之中。这类布线系统很可能会使用新的连接器。据估计，这些标准有可能会到1999年底甚至2000年才会正式出台。

但是谁会想到如此高的带宽会在铜缆上实现呢？

但是谁会想到如此高的带宽会在铜缆上实现呢？

带宽的利用

什么样的应用会占用如此之高的带宽呢？现在还没有找到答案。甚至千兆以太网都用不到这种布线系统。那么，为什么这些标准化组织会开发一些谁都不会用到的东西呢？

还记得5类布线系统刚刚面世时的情形吗？那时候没有哪一种应用会用到100MHz的带宽。但是在今天，谁能够离开它呢？

技术的进步是如此之快，因此我们必须为局域网交换技术将来的发展做好准备。

等待最新的和最好的

我是否应该等到这些新的布线标准出台之后再安装我的布线系统呢？你是否仍在使用你的老式计算机呢？你是否打算在最后一种新机型面市之前暂缓购买新的计算机呢？这样做的代价你无法负担。即使是计算机技术，其生命期都是非常短暂的。

你是应该等待6类布线标准的出台呢？还是现在就购买新的超5类布线系统呢？

首先，你并不知道你需要等待多长时间。其次，如果你现在需要的是提高系统的性能，超5类布线系统将会在很长的一段时间内为你提供保证。布线技术的生存期要比计算机技术来得长。在未来的10到15年内，你也许根本就用不到6类的性能（许多人根本用不到）。如果你现在还不需要如此高的系统性能，那么你最好等等看，将你手中宝贵的资金花在如此强大的系统上对你的业务不见得会产生什么帮助。

你，而且只有你，能够找到答案。你还可以选择一些性能相对较高的布线系统（其中有一些甚至声称自己属于6类系统）。即使这些产品未能达到6类的要求，你也大可不必担心，因为至少在很长的一段时间内，你走在了市场上大多数用户的前面。选择权在你的手中，而花的也是你的钱。